兩晉南北朝時期，中國北方先后出現了16個由不同民族建立的割據政權，與東晉對峙。權力更迭頻繁中的幾十個皇帝，大多為昏聵無能的酒色之徒，而前秦的符生可算得上是最為突出的一個。

　　據《晉書》載，符生“殘虐滋甚，耽湎于酒，無復晝夜。群臣朔望朝謁，罕有見者”。長期的酗酒，使他十分怪異暴虐。有一次，他心血來潮．對大臣們說：“眾家愛卿，寡人已臨朝有日，雖淡不上嘔心瀝血，但也算是費心盡力了，不知諸位是何等看法，且說給孤家聽聽。”眾臣以為他這陣子可能清醒了點，就有人乘機進言試探：“皇上圣明宰世，天下太平，舉國都在謳歌賢政呢。”不料符生聽后怒喝道：“你這一派胡言，是故意諂媚寡人，一定另有所圖。”并當即下令將那人杖殺于廷。

　　接著，有個膽大者認為皇上真有些回心轉意的跡象，就站出來說：“皇上英明善斷，吾朝興旺有期，至于說吾朝政制嘛，下臣只認為陛下刑罰有些過分，唯望略為寬松才是。”這些話既顧及了符生的面子，又講出了該提的意見。但符生聽后卻更為生氣地吼道：“大膽逆賊，你竟當眾誹謗寡人，丟我的丑。”并令武士將那人推出斬首。

　　符生如此胡來，使君臣人人自危、噤若寒蟬，誰還敢“議政”。符生卻認為威風愜意，更加肆無忌憚，常在腰上別弓掛刃出入于朝廷，誰見了都不免膽戰心驚。有一次，符生在太極殿大設酒宴。監酒官向君臣傳令，凡與宴者均要一醉方休。符生卻在樂工陪奏下，引吭高歌。開始時監酒官連連勸酒，唯恐有人“偷懶”而遭符生懲罰。但幾巡過后，監酒官擔心有人一不留意會喝醉鬧事，就沒再勉強眾人，場面也就不那么熱烈了。沒想到因此惹怒了符生，他對監酒官喊道：“何不強酒，猶有坐者！”他要把群臣個個都灌醉倒地，邊說邊舉起雕弓，一箭將監酒官射死。眾人見狀，無不毛骨悚然，爭相奪壺斟喝，很快都丟冠散發、醉吐趴地、洋相百出。符生卻以此為樂，頻頻舉杯狂飲、大醉而去。

　　符生不僅喝酒缺德，而且疑心病也很重，時常怕別人篡位奪權，尤其是對自家的兄弟放心不下，他喝多了就難免說出這樁心事。庶弟符法、符堅與群臣商議，預備“解決”符生。有一天，符生又大醉回到寢宮，見到庶弟們就破口大罵，并聲稱要立即將他們全部殺掉。被符堅安插在符生身邊的人，立刻跑去報告符堅。符堅等人乘機先發制人，先下手為強，率兵發動政變，將符生抓住。符生酒醒后已成籠中困獸，失了昔日威風，后悔不迭，但一切都為時已晚。符堅登基后，傳令符生自盡。可是這個“天子”臨死前卻仍提出要酒數斗，飲醉后讓武士殺死，在醉酒的麻木中告別了人世。

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