荊軻是戰國時期的衛國人，他雖然常與燕國的酒徒在一起喝酒，但其性格深沉，且較好學。

　　燕太子丹欣賞荊軻的人品，曾待他為上賓，后又封其為上卿。有一天，丹對荊軻說：“現秦國南征楚國，北伐趙國，若趙國被攻破，則必危及燕國。而弱小的燕國，到時即使傾舉所有的兵力，也是難以抵擋秦軍的。我想，若有一位勇士，帶著豐厚的禮品去見秦王，因他生性貪婪，一定會被打動而答應我們的條件的；若他不答應，則將其當即刺死，可使秦國大亂而保燕國的安全。我認為舍你無他人也。”荊軻聽了，沒有立即同意，在丹的再三懇求下才答應下來。并說：“樊將軍是從秦國逃到燕國的，秦王正以黃金千斤、封邑萬家之賞欲得其人頭；另外，燕國的督亢，是塊富饒之地。我若攜樊將軍的頭和督亢的地圖去謁見秦王，則大事可成。”丹聽了后，因不忍對樊將軍下手而表示沉默。于是，荊軻就親自至樊家，向樊陳述利害得失。樊為報秦滅族之仇并感燕知遇之恩，當即自刎獻出了自己的頭顱。

　　燕國又以百金向趙人徐夫人購取一把極為鋒利的匕首，并用毒藥淬之，由荊軻帶著副手秦舞陽及禮品等準備赴秦。

　　臨行前，丹在易水之邊大擺酒席，為荊軻餞行。君臣等均莊重地身穿白衣、頭戴白帽到場。酒過三巡后，荊軻的摯友高漸離擊筑，荊軻和而歌曰：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”眾人聽了那哀怨而雄壯的歌聲，個個眼睛瞪圓、怒發沖冠。歌罷，荊軻等立即登車而去，始終不回頭一次。

　　荊軻等到了咸陽，先向秦王奉上樊於期的頭顱，秦王看了深信不疑。但當荊軻再獻上督亢的地圖時，卻不料露出了匕首。“圖窮匕首現”的典故，本就出于此。于是荊軻臨危不懼，機智地迅速一手抓起匕首，一手抓住秦王的衣袖，并威脅他答應將侵占燕國的領土歸還燕國。秦王見狀大驚，奮力扯斷衣袖狼狽而逃。這時，秦王的御醫舉起藥罐擲向荊軻，就在荊軻揮手擋開藥罐之際，秦王乘機拔劍砍傷了荊軻的腿。荊軻仍舉起匕首，奮力投身秦王，卻碰在銅柱上，沒有擊中秦王。于是，秦王又用劍刺傷了荊軻。至此，荊軻自知事告失敗，就蹲坐地上大罵秦王：“事情沒有成功，是因為我要活捉你，逼你歸還燕國的領土來回報太子。”于是，秦王的衛士就一起上來將荊軻殺了。

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