“恒興燒房”的前身是“衡昌燒房”。由貴陽(yáng)人周秉衡于1929年開辦。周秉衡原來(lái)在貴陽(yáng)經(jīng)營(yíng)鴉片生意，因風(fēng)險(xiǎn)太大，才轉(zhuǎn)向經(jīng)營(yíng)茅臺(tái)酒。周秉衡憑借強(qiáng)大的資金實(shí)力，打算在茅臺(tái)狠狠賺一筆。建廠伊始，他就派心腹余德盛到茅臺(tái)拉攏地方人士以減少阻力，但仍然遇到了不少麻煩；在“衡昌燒房”未開設(shè)前，“成義”“榮和”兩家的產(chǎn)量都不高，原材料和產(chǎn)晶銷售方面利益沖突不明顯。周秉衡的到來(lái)，兩家才感到自己的利益可能受到損害，于是聯(lián)手阻止，刁難周秉衡建廠。在用地問(wèn)題上，周秉衡幾經(jīng)周折才打通關(guān)節(jié)，用800大洋買到了建五間廠房的土地。

“衡昌燒房”一開始就修建了17個(gè)大窖，規(guī)模與華聯(lián)輝的“成義燒房”不相上下。但是，燒房經(jīng)過(guò)兩年的籌備和建設(shè)才投產(chǎn)。建廠初期，“衡昌燒房”從赤水河對(duì)岸一個(gè)廢棄的官渡撬了兩船石頭，“榮和”的老板便挑唆當(dāng)?shù)氐膸蜁?huì)頭子，以破壞公益為由，敲詐了“衡昌”30元大洋。“衡昌”在廠房前占用了一條早已無(wú)人行走的小路，又被“成義”“榮和”的老板唆使茅臺(tái)區(qū)長(zhǎng)處罰了“衡昌”200元大洋，還請(qǐng)了幾座酒席賠禮。

茅臺(tái)酒廠前身之一“恒興燒房”全景

“衡昌”建成投產(chǎn)，因?yàn)檎?qǐng)了“成義”的酒師指導(dǎo)生產(chǎn)，這件事被“成義”的老板知道后，馬上把“衡昌”告到區(qū)公所，并把酒師扣押起來(lái)，強(qiáng)迫酒師今后不得再為“衡昌”做事。不久周秉衡在貴陽(yáng)的主業(yè)破產(chǎn)，只得把酒房的流動(dòng)資金挪去還債，被迫解雇了工人，只留下酒師和一個(gè)幫工，勉強(qiáng)維持生意長(zhǎng)達(dá)8年之久。

直到民國(guó)二十七年（1938年），周秉衡以燒房入股，與資本家賴永初合伙組建了“大興實(shí)業(yè)公司”，賴永初任公司經(jīng)理，周秉衡任副經(jīng)理。合伙后，賴永初積極抓酒房實(shí)權(quán)，將任酒房經(jīng)理的周秉衡之子周扶常調(diào)到四川合江，把周秉衡派到瀘州，由心腹葛志澄任經(jīng)理。周扶常在合江經(jīng)營(yíng)香煙、花紗布不力，且吃喝嫖賭，虧空了兩萬(wàn)多銀元。賴永初立即前往合江、瀘州查賬，要求周秉衡歸還欠款。周秉衡無(wú)奈，只得把酒房賣給了賴永初，賴永初補(bǔ)給周秉衡七千銀元。賴永初從此掌握了燒房的實(shí)權(quán)。賴永初接手后，民國(guó)三十年（1941年）將“衡昌燒房”更名為“恒興燒房”，并擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，購(gòu)進(jìn)12匹騾馬作推磨用，工人增到40余人，最高時(shí)達(dá)60多人。到民國(guó)三十六年(1947年)，“恒興燒房”年產(chǎn)量達(dá)到32500公斤左右。與此同時(shí)，賴永初利用“恒興”總號(hào)的招牌經(jīng)營(yíng)地下錢莊吸收存款，轉(zhuǎn)做茶葉、桐油、黃金、棉紗生意，并利用在外地所設(shè)商號(hào)擴(kuò)大酒的銷路，是三家酒房中產(chǎn)量最高、效益最好的，直到1953年才公私合營(yíng)，也是三家燒房最后一個(gè)合并的。

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