滿族人喜歡飲酒由來已久，滿族先世在唐代就懂得造酒。據《魏書》載：“勿吉嚼糜釀酒，飲至能醉。”嚼糜釀酒，糜就是黃米，是當時釀酒的主要原料。遼金時，女真人已懂得用糜制酒，至清代，制酒更普及，主要品種為米兒酒和燒酒。米兒酒，滿語稱“詹沖努力”。據《扈從東巡日錄》記載，其制法為“炊谷為糜，加以曲蘗，須臾成酒，朝釀而夕飲，味少甘，多飲不醉”。
這種酒又稱黃酒、秋酒。另一種酒為燒酒，是東北人最喜歡飲用的酒類，又稱白干、老白干。制酒的原料多用高粱或蕎麥。《大中華吉林地理志》載：吉林省“高粱專供造酒”。此酒純真度高，味道好，度數大，飲后身體發熱，有助于御寒，故此酒又有“水棉襖”之稱。寧古塔所出的燒酒又叫湯子酒，質量最好，每斤需銀4分。
燒酒雖有自家釀制者，但更多的是制酒作坊――燒鍋釀造的。《黑龍江志稿》載：“燒酒則自伯都訥（今吉林省扶余）來，年不下數千萬斤。到后來，各城鎮鄉屯營此（燒酒）業者益伙矣。”以至于某地初辟時，來此謀生者，不是耕種土地，而是設立燒鍋造酒，致使該地名以某某燒鍋或燒鍋鄉、燒鍋屯命名。《額穆縣志》載：本地“各處燒鍋，酒不停燒，隨售隨罄”，足以說明當時燒酒銷量之大。
滿族先人嗜酒，史書早有記載。遼代女真人每逢婚嫁、節日、娛樂、祭祀，都要飲酒助興，金代嗜酒之俗有增無減，從上到下，酗酒成風。金熙宗皇帝“荒于酒，與近宮飲，或繼以夜，并酗酒妄殺”（《金史》卷一）。而眾多的軍戶，更是“唯酒是務”。為此，金朝多次嚴令禁酒。海陵王時規定：“朝官飲酒，犯者死。”金世宗時，甚至實行酒曲國家專賣制度，不得私家釀造。盡管法令嚴苛，但收效甚微，直至金亡，也未能制止酗酒之風。
酒更為滿族所酷愛。明人嚴從簡的《殊域周咨錄》曾記載，建州女真人“聚會為禮，人持燒酒一魚泡，席地歌飲”。努爾哈赤建立后金以后，飲酒之風繼續發展，并且酒的度數也有所提高，由原來的糜子釀的薄酒，改為高度數烈性酒。八旗貝勒們宴客所用的酒都是燒酒。由于飲酒過度，有導致酒精中毒而死者、酒后鬧事觸犯法令者，也有一些醉后不能自制而導致傷亡者，為此，努爾哈赤曾多次下令禁止過度飲酒。
滿族民間嗜酒，與東北氣候有直接關系。昔日東北極為寒冷，康熙年間，內閣大學士高士奇扈從康熙皇帝東巡，他在《扈從東巡日錄》中對東北氣候做了這樣的描述：“三月之前，地凍未開，八月以來隕霜殺草。”“而冬季則是地裂盈尺，雪才到地即成堅冰，雖白日照灼不消。”東北各地也有民諺：“臘七臘八，凍掉下巴；臘八臘九，棒打不走。”“一九二九，在家死守；三九四九，棍打不走。”（《吉林紀略》）對于終年勞作、艱苦謀生的滿族人民來說，要生存，要抵御嚴寒，酒是最好最方便的物品。所以，滿族人給燒酒以“水棉襖”的美稱，贊其御寒之效。
在生產生活的實踐中，人們發現，酒不僅可御寒、解憂、消除疲乏，還可以醫治跌打損傷，活絡筋骨，消腫化淤，這對缺醫少藥的東北民族是何等寶貴。更何況，在長期的山林生活中，酒精氣味可使毒蟲遠避。酒的刺激，又可使人壯膽，增強勇氣。因此，滿族人對酒極具好感，酒對人極有吸引力，成為生活中不可缺少之物。
滿族視酒為最高享用品，是奢侈品，因此，酒作為交際佳品，體現在生活中的各個方面。在婚俗方面，滿族求婚以酒為禮，婚禮中除勸酒外，還有各種節目來助興佐酒。婚禮中飲酒的名目繁多，有提神酒、換盅酒、定親酒、嫁妝酒、交杯酒、敬天酒、敬神酒、謝媒酒，又有接風酒、送行酒，還有上馬杯、下馬杯、進門盅、出門盅等，一舉一動皆需酒，一招一式都有酒，每一環節、每一過程都少不了酒，隨著盞起杯落，情緒也達到頂點。
在喪俗方面，吊唁者要向死者祭酒，出殯前，親友們要向遺體祭酒，俗稱“送靈酒”。參加送葬的人，都必須吃“回靈飯”，喝“回靈酒”。此風俗今日仍盛行。酒在這樣的場合中，是凝重、肅穆、莊嚴的，它表達了人們對死者的依戀與惜別之情。
在歲時節俗方面，春節，滿族人要在祖先堂、天地桌前供酒，祭祀祖先。除夕午夜，出門迎財神、喜神，要祭酒跪拜致禮。吉林滿族風俗，午夜要飲消夜酒。三日后送神，要到十字路口焚紙祭酒。逢三月初三上巳節、清明、七月十五中元節、十月初一下元節、三月十六山神爺生日、五月初五端午節、八月十五中秋節、九月初九重陽節等節俗時，滿族人都要以酒紀念或祭奠。
在東北各民族的祭祀活動中，滿族祭祀活動最隆重，無論是家祭、族祭，也無論是祭祖、祭天、祭星、祭樹、辦家譜等，均離不開酒。這一點，在薩滿的神詞中有充分的反映，如關姓祭神詞：“釀造了芳香黃酒，備好了醇醪白酒。”關姓“背燈”神詞：“各置神俸獻醇酒”等。酒是薩滿跳神中不可缺少之物，缺了它，就缺少了過程與尊敬，缺少了隆重與莊嚴，就沒有了人神溝通的中介。這在領牲儀式中看得最清楚，其做法：將白酒灌進豬耳朵，若耳動，說明神已批準此豬作為犧牲，即神已領牲，否則，還需反復向豬耳灌白酒，直到耳動為止。
